월성 1호기 ‘사용후 핵연료봉’ 파손 사고 은폐!

사용후 핵연료봉(폐연료봉)을 원자로에서 꺼내 수조로 이송하던 중 떨어뜨려 엄청난 양의 방사능이 누출된 사고가 수년간 은폐되었던 사실이 드러났다. 이는 사고 자체로도 국내 원전 운영 역사상 유래가 없던 최악의 사고인데다가, 심지어 방사능이 누출되고 있는 폐연료봉을 원전 정지도 없이 직접 사람이 들어가 수작업으로 처리하는 등 은폐를 하기 위해 비상식적인 방법까지 동원했던 것으로 확인돼 충격을 주고 있다.

김제남 의원(정의당, 산업통상자원위원회)은 오늘(3일) 오전 11시 국회 정론관에서 기자회견을 통해 이같은 사실을 공개하며, 은폐된 사고 경위와 각종 의혹에 대해 철저한 조사와 책임 처벌을 촉구하고 나섰다.

김제남 의원이 공개한 바에 따르면, 이 사고는 2009년 3월 13일 오후 5시 경 월성 1호기의 핵연료 교체과정에서 이송장비의 오작동 또는 작동 실수로 인해 사용후 핵연료봉 다발(37개 연료봉 묶음)이 파손되어 2개의 연료봉이 연료방출실 바닥과 수조에 각각 떨어진 사고다.

이때 유실된 연료봉에서는 계측한도를 넘어서는 10,000mSv(=10Sv=1,000R/hr) 이상의 방사능이 누출되기 시작했으며, 정상적인 수습이 불가능해지자 한수원은 엄청난 고(高)방사능 환경임에도 불구하고 작업원 1명을 직접 연료방출실에 들어가게 한다. 이후 여러 차례 수작업으로 수거를 시도한 끝에 다음 날 새벽 4시 경에서야 수습이 되었다. 이 과정에서 원전은 중단없이 계속 운전중이었으며, 이에 따라 처리 작업을 한 작업원의 대대적인 피폭은 물론, 작업을 위해 일부 차폐문을 개방하는 등 방사성물질이 외부로 누출되었을 가능성도 적지 않아 보인다.

이번 사고는 유래를 찾아보기 힘든 사고이며, 국내에서는 처음으로 방사선 비상단계 중 청색경보에 달하는 사고일 가능성이 있다. 그럼에도 당시 한수원은 규제기관(당시 교육과학기술부 원자력안전과)에 보고도 없이 사건 기록조차 제대로 남기지 않고 은폐를 했다.

4년이 지나 해당 사고를 알게 된 원자력안전위원회는 4일 동안 조사를 하고도 위원들에게 보고조차 하지 않고 역시 비공개로 은폐했다. 한수원의 원전안전운영정보시스템(http://opis.kins.re.kr/)에는 2009년 월성 1호기는 아무런 사건과 사고가 없었던 안전한 한 해로 여전히 남아 있다.

김제남 의원은 원전과 관련한 검찰.법원 조사 기록 등을 분석하고 관계자의 증언 등을 수집하는 과정에서 이번 사건을 확인할 수 있었다고 밝혔다.

원안위는 사고 조사 후에야 뒤늦게 고시 개정(2013년 8월)을 통해 “시설 내에서 핵연료 취급 중 핵연료가 낙하한 경우, 구두보고 8시간, 상세보고 60일 이내, 사건등급평가를 받도록” 규정을 개정했다. 원안위 스스로 사건등급평가를 받을만큼 중요한 사고임을 인지했음도 불구하고, 정확한 사실 규명과 책임 처벌도 없이 뒷북 조치만 취한 꼴이다.

김제남 의원은 “이 사건은 국내 원전 운영 역사상 최악의 사고이자 최악의 은폐로 기록될 것”이라며, “한수원과 원안위는 국민 생명과 안전을 담보로 정말 위험한 도박을 하고 있으며, 우리나라 원전 안전 관리 시스템이 얼마나 허술한지 여실히 보여주는 사건이라고 할 수 있다”고 말했다.

또한 김제남 의원은 “정부는 지금 당장 사고에 대한 명확한 진상을 규명하고 은폐를 지시한 책임자들을 엄중히 처벌해야 한다”고 지적하며, “방사능물질 외부 유출 등 여전히 남아있는 의혹들에 대해 한수원과 원안위는 국민 앞에 한치의 숨김없이 낱낱히 밝혀야 한다”고 강조했다.

김제남 의원은 이번 기자회견에 이어 오는 6일(목) 오후 2시, 정의당 대표단과 함께 월성 원전을 직접 방문하여 정확한 사고 경위와 추가적인 의혹 사항에 대해 확인할 예정이다.